Amerikansk bilhistorie rummer både biler skabt til et bredt publikum og modeller, der fik deres ry gennem et særligt design eller en tydelig målgruppe. Nogle blev store salgssucceser, mens andre blev produceret i langt mindre antal og først senere opnåede ikonisk status. Ford Model T, Ford Mustang og DeLorean viser, hvor forskelligt en amerikansk bil kan sætte spor. Den ene blev forbundet med økonomisk tilgængelig bilproduktion, den anden blev en stor succes blandt yngre bilkøbere, og den tredje blev en nichebil, som senere fik et helt andet efterliv gennem film.
Model T ændrede Fords position
Da Ford Motor Company blev grundlagt i 1903, havde Henry Ford en vision om at fremstille en bil, der var driftssikker, effektiv og til at betale. Ford Model T blev realiseringen af denne tanke og blev hurtigt en succes.
En vigtig del af historien var måden, bilerne blev produceret på. Samlebåndet bidrog til lavere produktionsomkostninger. Det gjorde det muligt at fremstille biler til priser, der også kunne nå almindelige mennesker.
Det var en afgørende forskel i en tid, hvor bilen stadig var et relativt nyt produkt. Hvis en bil skulle blive relevant for en større del af befolkningen, måtte prisen være på et niveau, som flere kunne håndtere.
Model T blev derfor tæt forbundet med Fords tidlige succes. Den repræsenterede ikke en sportslig niche eller et eksklusivt produkt, men derimod en ambition om at gøre bilen tilgængelig for en bredere gruppe.
Henry Ford og sønnen Edsel overtog i 1919 alle minoritetsaktionærernes ejerandele og blev eneejere af virksomheden. Ledelsen blev senere overdraget fra Henry til Edsel og siden til Henry Ford II.
Fords historie fortsatte dermed langt ud over Model T. Virksomheden udviklede nye modeller, og bilernes rolle ændrede sig i takt med markedet.
Mustang fik en helt anden rolle
I 1964 kunne Ford præsentere Mustang. Hvor Model T var tæt forbundet med økonomisk tilgængelighed og effektiv produktion, blev Mustang lanceret med yngre bilejere som en tydelig målgruppe.
Det blev en stor succes. Salget overgik forventningerne, og Mustang blev en af de modeller, der kom til at stå stærkt i Fords historie.
Forskellen mellem de to biler er interessant. De viser, hvordan den samme producent kunne skabe produkter med meget forskellige formål og identiteter.
Model T skulle gøre bilen tilgængelig. Mustang skulle appellere til en yngre generation af bilkøbere. Begge modeller fik succes, men af forskellige årsager.
Mellem disse modeller havde Ford også andre succeser, blandt andet T-bird fra efterkrigstiden. Dermed opstod en række biler, som hver især repræsenterede forskellige perioder i virksomhedens udvikling.
Mustang viser især, hvordan målgruppen blev en tydelig del af bilens identitet. Det var ikke længere nok, at bilen blot fungerede som transport. Den kunne også forbindes med en bestemt type køber og et bestemt udtryk.
DeLorean blev ikonisk på en helt anden måde
Ikke alle biler bliver ikoner gennem store salgstal. DeLorean er et markant eksempel på det modsatte.
DeLorean Motor Company producerede kun én bilmodel. Sportsvognen, som ofte blot omtales som DeLorean, blev kendt for sine karakteristiske mågevingedøre, der åbnede opad.
Den første prototype blev præsenteret i oktober 1976, mens produktionen begyndte i 1981 i Nordirland. Det amerikanske marked var den primære målgruppe.
Bilen fik imidlertid ikke den kommercielle succes, der kunne have gjort den til en bredt udbredt sportsvogn. Prisen var høj i forhold til bilens værdi, og motoren blev også et problem for modellens modtagelse.
Den oprindelige plan var en Wankel-motor på 200 hestekræfter. Da produktionen begyndte, blev bilen i stedet udstyret med en 2,8 liters V6-motor på 130 hestekræfter.
Forventningerne til en sportsvogn var høje, og mange kunder havde forventet en V8-motor. Kombinationen af pris og motor betød, at DeLorean forblev en nichebil.
Produktionen stoppede efter lidt over 9.000 eksemplarer. Set alene ud fra produktion og salg kunne historien derfor være sluttet som fortællingen om en usædvanlig sportsvogn, der aldrig fik det forventede gennembrud.
Men bilens efterliv blev noget helt andet.
Film gav DeLorean et nyt efterliv
DeLorean blev i 1980’erne kendt gennem filmene “Tilbage til Fremtiden” med Michael J. Fox. I filmene blev bilen ombygget til en tidsmaskine, der kunne rejse både frem og tilbage i tiden.
Dermed opstod en særlig kontrast mellem bilens oprindelige historie og dens senere berømmelse. Som kommercielt bilprojekt blev DeLorean aldrig en stor succes. Som kulturelt symbol fik bilen derimod en status, der langt oversteg produktionstallene.
Det viser, at en bil kan sætte spor på flere måder. Ford Model T gjorde det gennem en kombination af effektiv produktion og økonomisk tilgængelighed. Ford Mustang gjorde det som en salgssucces rettet mod yngre bilejere. DeLorean gjorde det til sidst gennem et meget genkendeligt design og en central rolle i en populær filmserie.
De tre biler er derfor vanskelige at sammenligne direkte. De kommer fra forskellige perioder og blev skabt med forskellige mål. Alligevel fortæller de tilsammen noget væsentligt om amerikansk bilhistorie.
En bil behøver ikke følge én bestemt opskrift for at blive husket. Nogle modeller bliver kendt, fordi de når ud til meget store grupper. Andre bliver forbundet med en bestemt generation, og enkelte får først deres virkelig ikoniske status efter at den oprindelige produktion er stoppet.
Ford Model T, Mustang og DeLorean viser netop denne bredde. Fra bilen til almindelige mennesker over den ungdommelige salgssucces til den futuristiske nichebil findes der flere veje til en plads i bilhistorien. Det er en af årsagerne til, at amerikanske biler fra forskellige perioder fortsat kan vække interesse, selv om deres oprindelige formål og kommercielle resultater var vidt forskellige.